L'ALCHECHENGIO

Ogni stagione veste il bosco di particolarità sempre da scoprire. Nella stagione che stiamo vivendo, l'autunno, alcuni alberi hanno già perso le foglie dando la possibilità di vedere o intravvedere aspetti del sottobosco che prima non si coglievano; altri hanno tinto le foglie di giallo o di rosso mettendo in risalto così il verde intenso degli arbusti o dei cespugli, come il rusco, che invece mantengono il loro colore; nei punti più ombrosi del terreno, delle rocce e nel lato nord degli alberi più vecchi il muschio, con l'aiuto delle piogge e delle nebbie mattutine è tornato ad essere bello “polposo”; i sentieri tra i castagni sono pieni di ricci; qua e là ai bordi del bosco, tra le erbe e le sterpaglie, gli ultimi fiori della carota selvatica assieme a quelli della cicoria selvatica, mentre risaltano dei punti di colore rosso-arancione, dei gruppi di piccoli “lampioncini” arancioni come piccole lanternine cinesi! Sono gli alchechengi che si stanno avviando a fine maturazione.

L'alchechengio è una pianta erbacea perenne della famiglia delle solanacee, è abbastanza frequente nei boschi di latifoglie, lungo terreni incolti ma anche a ridosso dei vigneti ed è di facile coltivazione nei giardini, dove ovviamente è di richiamo per la sua forma. Il frutto, una piccola bacca arancione, si trova all'interno del leggero involucro è l'unica parte commestibile della pianta ed è un'ottima fonte di vitamina C. Oltre alla vitamina C contiene acido citrico, acido malico, carotenoidi, tannino. Già nell'antichità era presente nei testi medici cinesi, arabi, greci, indiani e addirittura inca, molto utilizzato nella medicina Unani (medicina medio-orientale), specie polverizzato, e in erboristeria, ha spiccata azione diuretica, è depurativo, rinfrescante, antiossidante.

Può essere consumato fresco, ma è veramente goloso, rivoltando all'indietro l'involucro e mettendo in evidenza la bacca, ricoperto di cioccolato fondente. Può diventare anche un ottimo elemento di decorazione per dolci e dessert, vi posso assicurare molto di effetto.

In inverno, dopo che l'involucro si è disidratato, si presenta come una sorta di merletto che avvolge il frutto. La visione che dà è molto, molto suggestiva ed evoca storie e leggende del Piccolo Popolo.